Géographie

Le territoire Rhônalpin  s'étend sur 250 kilomètres du nord au sud et 250 kilomètres d'est en ouest. Avec une superficie de 43 698 km², la région représente 8 % de l'espace national. Elle se place à cet égard au deuxième rang des régions françaises (derrière Midi-Pyrénées), et s'avère plus étendue que la Suisse voisine.

A la charnière de trois grandes zones biogéographiques (continentale, alpine et méditerranéenne), l'espace régional est particulièrement diversifié, avec une grande variété de paysages, d'espaces naturels et même de climats.

L'eau et la montagne constituent deux caractéristiques majeures de Rhône-Alpes. Les glaciers alpins, les nombreux lacs et plans d'eau (lacs du Bourget, d'Annecy, du Léman.), de grands fleuves et rivières (Loire, Rhône, Saône.) assurent à la région une eau abondante et de qualité. Le Rhône unit les huit départements de la région. Ayant sa source en Ardèche, la Loire traverse le département du même nom du sud au nord-ouest.

La moyenne et la haute montagne constituent par ailleurs le cadre naturel d'une grande partie du territoire, plus de la moitié de ce dernier se situant à une altitude supérieure à 500 mètres. 65 % du territoire rhônalpin sont classés en zone de montagne et 73 % en zone de massif.

Cette géographie variée et largement montagneuse a cependant ménagé de grands axes de communication qui sillonnent Le territoire rhônalpin. C'est notamment le cas de l'axe Saône-Rhône, qui traverse la région du nord au sud, des plaines du centre et de l'ouest, ainsi que des vallées alpines connectées à l'Italie et à la Suisse.

De par son positionnement, la région assure un lien entre le nord et le sud de l'Europe, de même qu'elle est largement ouverte sur l'Europe médiane alpine. Les importantes infrastructures de communication ont conforté ce rôle de carrefour européen.